“Het lijkt vaak alsof het lot ermee gemoeid is,” zegt Ignace, coördinator Mobiel team Outreach Jongeren en stagecoördinator binnen OPZ Geel. “Maar achter elke stap in mijn loopbaan hier zitten kansen die ik gekregen én gegrepen heb.”

In 2013 startte Ignace zijn eindstage op de Forensische K-dienst. “Een bewuste keuze,” vertelt hij, “omwille van de geestelijke gezondheidszorg en het jongere doelpubliek.” Tijdens zijn stage kreeg hij de ruimte om zijn leerproces zelf in handen te nemen, gesteund door de expertise van het multidisciplinaire team. De stage gaf hem niet alleen vertrouwen, maar ook een helder beeld van het OPZ Geel als potentiële werkgever.

Na een succesvolle stage solliciteerde Ignace op een vacature in de divisie Ouderen. “Ik gaf eerlijk aan dat het oudere doelpubliek op lange termijn niet mijn voorkeur had, en dat ik ooit misschien een masteropleiding wilde volgen. Maar men zei me: ‘Een start hier hoeft niet je eindstation te zijn.’ Die ingesteldheid typeert OPZ Geel voor mij.”

Enkele maanden later kreeg Ignace de kans om een vervanging in de divisie Volwassenen te doen. Daarna keerde hij terug naar divisie Ouderen, waar hij – toevallig tijdens een reorganisatie – op zijn voorkeursafdeling terechtkwam. Toch bleef het werken met jongeren kriebelen. In 2016 stelde hij zich met succes kandidaat voor de nieuwe Crisisunit Jongeren, mede dankzij zijn eerdere positieve stage-evaluatie op For K.

In het najaar van 2019 ging het plots snel. Ignace werd tijdelijk stagecoördinator en combineerde dat met een opdracht bij Outreach Jongeren. “Het was nieuw, het was intens, maar het lag me wel. De verantwoordelijkheid, het beleidsmatige werk … ik kreeg er energie van.” Het was zijn verpleegkundig directeur die hem aanmoedigde om alsnog een masteropleiding te starten. “Op dat moment leek dat een verre droom, maar het vertrouwen dat ik kreeg, gaf de doorslag.”

Sinds begin 2020 is Ignace vast in dienst bij Outreach Jongeren, sinds 2021 ook officieel stagecoördinator. Intussen heeft hij een masteropleiding verpleeg- en vroedkunde aan de Universiteit Antwerpen afgerond, met ondersteuning van OPZ Geel. “Er werd rekening gehouden met mijn werkpercentage én de spreiding van mijn opleiding. Zo bleef de balans met mijn privéleven haalbaar.”
Na het behalen van zijn masterdiploma wist Ignace snel door te groeien van verpleegkundige naar teamcoördinator van Outreach Jongeren. Daarnaast krijgt hij de kans om ook de opstart van een Zorgprogramma Eetstoornissen als teamcoördinator mee in goede banen te leiden.

Ignace kijkt tevreden terug op de voorbije jaren: “Wat ooit begon als een stageplek, groeide uit tot een boeiende loopbaan met meer mogelijkheden dan ik ooit had durven dromen. Die doorgroeikansen zijn hier geen loze belofte. Ze zijn realiteit.”